Topsport Vlaanderen-Baloise leidt al 21 jaar Vlaamse wielertalenten op. En dat lukt elke keer weer. Op bezoek bij de Campagnolo-ploeg.
Het is de dag na een wedstrijd waarin Topsport Vlaanderen-Baloise als vierde en vijfde is geëindigd; net naast het podium dus. In het hoofdkwartier van de ploeg in West-Vlaanderen, waar teammanager Christophe Sercu, ploegleider Walter Planckaert en mecanicien Roger Michiels (foto onder vlnr) zich hebben verzameld, is de stemming opgewekt. ‘‘Wij leggen onze renners wel druk op, maar alleen gezonde, sportieve druk’’, legt Sercu uit. ‘‘Wij zeggen nooit: ‘Nu moeten we winnen, anders komt het project in gevaar.’ Die stress kennen we niet.’’
Een grote omschakeling voor Walter Planckaert. De oud-renner, winnaar van de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race, kwam in 2005 bij het opleidingsteam nadat hij jarenlang ploegleider was geweest in dienst van Peter Post. ‘‘Wij wonnen bij Panasonic eens 113 koersen in één seizoen’’, herinnert Planckaert zich. ‘‘De druk lag ontzettend hoog, het moest altijd beter. Hier draait het om het begeleiden en stimuleren van jonge renners. Dat is een heel andere filosofie.’’
Dat leidt wel tot een merkwaardige paradox. Hoe beter het werk dat Topsport Vlaanderen-Baloise aflevert, hoe groter de kans dat de beste renners worden weggekocht door een grotere ploeg. Ook dit seizoen weer reed het talententeam zich in de kijker en dat leverde promotie op voor Tom Van Asbroeck (naar Lotto-Jumbo), Zico Waeytens (naar Giant-Shimano), Yves Lampaert (naar Etixx-Quick Step), en Kenneth Vanbilsen en Michael Van Staeyen (naar Cofidis).
‘‘Wij raken elk jaar onze beste renners kwijt’’, zegt Planckaert. ‘‘In het begin had ik het daar heel moeilijk mee. ‘Waar zijn we nu mee bezig?’, vroeg ik me dan af. ‘Anderen pakken onze publiciteit af en wij moeten telkens opnieuw beginnen.’ Pas de laatste jaren heb ik me daarbij neergelegd.’’
Lees verder: Topsport Vlaanderen: "Talenten opvoeden als renner én als mens"
